Сразу стоит сделать небольшое отступление: говоря «Гелендваген», мы подразумеваем именно «Кубик», а вовсе не ранние боевые «Мерседесы» эпохи развитого национал-социализма. История нашего героя началась в 1969 году с рутинных переговоров между руководителями компаний Daimler-Benz и Steyr-Daimler-Puch. Руководителям хотелось сотрудничества и достижения обоюдной выгоды, осталось только определиться, в какой сфере. Весьма кстати вспомнился опыт строительства ядреных вездеходов - Mercedes мог похвастать своим «Унимогом», а Steyr - несколько менее известным, но тоже весьма способным внедорожником Puch Pinzgauer. И страшно было представить, что все эти люди могли бы придумать, собравшись за одной чертежной доской.

Ледвинка фамилию не посрамил. Уже первые ходовые прототипы, построенные к 1974 году, были весьма близки к будущему серийному изделию. К 1975-му изображения с дизайном кузова уже вовсю гуляли по кабинетам «Даймлера». Работа над машиной спорилась и дела шли в гору, но тут случилось пренеприятнейшее события: Бундесвер предпочел закупить более дешевые полноприводные VW Iltis. Это был серьезный удар по новосозданному СП, но, поскольку средств и усилий в проект на тот момент было вбухано преизрядно, его не свернули. Тем более, что весьма кстати подвернулся иранский шах, решивший заказать 20 тысяч отвергнутых на родине «гелендвагенов» для нужд собственной армии.

Но поскольку денег было потрачено действительно много, было решено запускать его в серию и предлагать всем подряд, в том числе и на рынке гражданской техники. Ждать признания пришлось недолго: первыми откликнулись аргентинские военные, затем норвежские, затем - немецкие пограничники. У нового на тот момент внедорожника с заводским индексом W460 была пружинная подвеска всех колес, подключаемый полный привод, 4-ступенчатая МКПП и не самые мощные двигатели: младший дизельный 240GD развивал 72 л.с., старший 300GD - целых 88 л.с. Была, впрочем, и 150-сильная бензиновая версия 280G. Покупатели могли выбирать из пяти вариантов кузовов с двумя колесными базами - короткой (2,4 м) и длинной (2,85 м).

Высокий спрос на «Гелендвагены» поддерживался постоянным совершенствованием модели. Уже в первые годы выпуска внедорожник Mercedes получил АКПП, современные инжекторные моторы серии М102, лебедку и кондиционер. В 1985 году блокировки переднего и заднего дифференциалов вошли в список стандартного оборудования. Свои весьма впечатляющие возможности на бездорожье G-Wagen с успехом продемонстрировал в 1983 году, когда в 1983-м экипаж Жаки Икса одержал победу на ралли Париж-Дакар. Это была последняя победа «нормальных» машин - в следующем году первым финишировал звероподобный 300-сильный Porsche 953 и в «Мерседесе» справедливо решили, что пора завязывать.

В 1993 году публике был представлен 500 GE V8 мощностью 240 л.с. Впоследствии благодаря веселым ребятам из AMG табун наиболее мощных версий нарастили сначала до 354 л.с. (G55 AMG), а затем аж до 630 л.с. (G65 AMG). Что в свою очередь позволяло другим веселым ребятам с бритыми затылками уходить от милицейской погони, а в наш просвещенный век - не отставать от господского «Бентли» с охраняемым лицом. Впрочем, об этой странице истории в «Мерседесе» предпочитают лишний раз не вспоминать.

Новейшая история G-класса богата и разнообразна весьма интересными модификациями - например, имеются брутальнейший трехосный G63 AMG 6x6 и его двухосный брат-близнец G500 4x4² с портальными мостами, двумя амортизаторами на колесо и исключительными внедорожными качествами. Или роскошный Maybach G650 Landaulet. А год назад Mercedes представил совершенно новое поколение «Гелендвагена». Когда речь только зашла о смене модели, многие боялись, что они все испортят. Что ж, теперь поклонники могут вздохнуть спокойно - «Кубик» остался верен себе.