Основная задача пневмоподвески - как, впрочем, и любой другой - поддерживать кузов автомобиля над дорогой ровно и на определенной высоте, которую еще совершенно справедливо называют дорожным просветом. При этом, упругие элементы должны гасить неизбежные колебания от неровностей дорожного покрытия и в то же время препятствовать раскачке - в традиционных пружинных подвесках эта задача возложена на, собственно, пружины и амортизаторы.
В пневмоподвеске пружин нет, их роль играет пневматический упругий элемент с модулем подачи воздуха (компрессором) и опионально - дополнительными пневмоаккумуляторами. Кроме того, в конструкцию также входит ресивер, стойка с амортизатором, блок электромагнитных клапанов и электронный блок управления. Зачастую амортизационная стойка встроена в упругий элемент и используется в качестве поршня: он приходит в движение на дорожных неровностях и меняет объем воздушной полости, а вместе с ним и давление воздуха в ней. Таким образом и происходит демпфирование в движении.
Компрессор подключается и в случае, когда необходимо увеличить дорожный просвет автомобиля. Эта функция пневмоподвески, наряду с возможностью регулирования жесткости, и сделала ее популярной среди покупателей кроссоверов, внедорожников и тяжелых комфортабельных седанов. Однако, как и у любой медали, здесь тоже есть обратная сторона, и она - в цене. Пневматическая подвеска гораздо более сложная и капризная, нежели простая пружина, и поэтому на большинстве весьма недешевых автомобилей является опциональной.